Es probable que Filipinas adquiera aviones de combate Saab Gripen

Después de un exhaustivo estudio e investigación, el Departamento de Defensa Nacional (DND) informó que es más probable que se adquiera el caza a reacción supersónico de múltipropósito Gripen para la Fuerza Aérea de Filipinas (PAF). El secretario de Defensa Delfin Lorenzana hizo esta revelación en una entrevista exclusiva con la Agencia de Noticias de Filipinas (ANP). Lorenzana dijo que, aparte de ser más barato y bajo en costos de mantenimiento, se ha demostrado que el Gripen es un excelente avión de combate con una velocidad máxima de Mach 2. El Gripen tiene una configuración de ala delta y canard y está alimentado por un motor Volvo RM12. Está siendo utilizado por varios países de Europa y Oriente Medio. El PAF ha estado explorando durante más de una década el avión de caza que compraría para reemplazar los interceptores a reacción F5A/B fabricados en EE UU que se retiraron en 2005 debido a la antigüedad y la falta de piezas de repuesto. 

Desde que los F-5 fueron retirados del servicio, la Fuerza Aérea intentó adquirir aviones de combate avanzados como el F-16 de los Estados Unidos, pero no se logró ningún progreso. Lorenzana dijo que el gobierno de los Estados Unidos ofreció nuevamente vender aviones de combate F-16 a Filipinas. La oferta, agregó Lorenzana, fue hecha por el secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, cuando la secretaria de DND visitó Washington el mes pasado. 

Lorenzana confirmó la oferta de EEUU, pero dijo que los cazas F-16 son demasiado caros. En comparación, el Gripen cuesta menos y tiene la misma capacidad que otros aviones de combate de múltipropósito, incluido el F-16. Desde que los F-5 se pusieron fuera de servicio, el PAF no tiene aviones de combate múltipropósito en su arsenal, aunque había comprado a Corea del Sur una docena de aviones F-50 pero la capacidad de los aviones es limitada en comparación con el Gripen, F- 16 y aviones similares. La adquisición de aviones de combate múltipropósito, dijo Lorenzana, es muy necesaria para proteger el espacio aéreo del país. Cabe recordar que en 1995, durante la administración del presidente Fidel V. Ramos, el Congreso aprobó el programa de modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas, que incluye la adquisición de nuevos aviones, helicópteros y embarcaciones navales para reemplazar a los antiguos. (Soure/Photo: Philippine Nacional Department of Defence)