
La
flota de la OTAN de cinco aviones Northrop Grumman RQ-4D Phoenix de gran
altitud y larga duración piloteados a distancia (HALE RPA) está lista para
comenzar las operaciones iniciales. El anuncio fue realizado el 15 de
febrero por el Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) de la OTAN, el
general Tod Wolters, en la sede de la organización SHAPE en Mons, Bélgica. Aunque
los planes originales exigían la adquisición de ocho RPA RQ-4 para el programa
AGS, se ordenaron cinco en mayo de 2012 con fondos de 15 de
los miembros de la alianza. Northrop Grumman es el contratista principal,
pero está asociado con empresas de las naciones financiadoras, incluidas
Leonardo (Italia), Airbus (Alemania) y Kongsberg (Noruega). La versión RQ-4D
Phoenix para la OTAN se basa en el RQ-4B Block 40 de la Fuerza Aérea de EEUU, y
su sensor principal es el radar del Programa de inserción de tecnología de
radar multiplataforma de Northrop Grumman (MP-RTIP), que se probó inicialmente
en el Scaled Composites Proteus banco de pruebas tripulado.

El
radar tiene una matriz activa escaneada electrónicamente y fue desarrollado a
partir del radar APY-8 transportado por el Boeing E-8 JSTARS. Opera en los
modos de indicación de objetivo en movimiento de área amplia, indicación de
objetivo fijo y radar de apertura sintética para proporcionar una imagen de
área amplia de vehículos terrestres y posiciones para inteligencia, comando y
control del campo de batalla y requisitos de orientación. El primer vuelo del
RQ-4D ocurrió en diciembre de 2015 y, luego de las pruebas en los
EEUU, Northrop Grumman entregó el primer Phoenix a la base principal de
operaciones en Sigonella, cerca de Catania en la isla italiana de Sicilia, en
noviembre de 2019. El quinto y último llegó un año después. La primera misión
volada por una tripulación de la Fuerza AGS de la OTAN (NAGSF) se llevó a cabo
el 4 de junio de 2020. La inteligencia recopilada por las RPA de Phoenix está
disponible para las 30 naciones miembros de la OTAN. Alemania e Italia,
junto con los EEUU, han sido los principales impulsores de la creación de la
NAGSF, y las RPA han sido certificadas en Italia y se les asignan series de la
fuerza aérea italiana. (Source/Photo: OTAN)