Hoy hace exactamente 50 años, el 12 de abril de 1968,
el primer rotor de cola carenado de tipo Fenestron, inventado por Paul
Fabre y René Mouille, realizaba su primer vuelo a bordo del segundo prototipo
del helicóptero Gazelle. Cincuenta años más tarde, el Fenestron se ha impuesto
como una tecnología emblemática de la competencia técnica de Sud Aviation, Aerospatiale,
Eurocopter y, en la actualidad, Airbus Helicopters, que lo ha incorporado
en el helicóptero de nueva generación H160 para establecer un nuevo estándar de
reducción de nivel sonoro y de seguridad.
En un principio la idea de envolver el rotor de cola se
desarrolló con el objetivo de aportar una seguridad adicional al personal de
tierra, pero también para proteger el rotor antipar en entornos operativos
difíciles, como por ejemplo, a proximidad de cables de alta tensión. Las
ventajas en reducción de nivel sonoro llegaron tras profunda investigación y
optimización en las sucesivas generaciones de Fenestron. Llamado originalmente
“Fenestrou”, palabra provenzal que significa "ventanuco", el
término cambió para convertirse en el hoy célebre Fenestron. Certificado por
primera vez en el Gazelle en 1972, se incorporó posteriormente al primer
prototipo monomotor del Dauphine, cuyo vuelo inaugural tuvo lugar en junio de
1972.
La segunda generación llegó a fines de los años 70 con un
Fenestron íntegramente fabricado en materiales compuestos, que permitió
aumentar su diámetro en un 20% en relación con las primeras versiones del
Dauphin. Esta mejora respondía a la demanda de los guarda-costas de un
helicóptero muy maniobrable para operaciones de búsqueda y rescate. Todavía en
servicio, los Dauphin de los Guardas-Costas americanos han acumulado más de un
millón y medio de horas de vuelo.
En 1975 emprendía el vuelo el mayor Fenestron testado a
bordo de un banco de ensayo de Puma SA330. Con 11 palas y un diámetro de 1,60 metros, permitió
demostrar que la tecnología del Fenestron no estaba adaptada a esta categoría
de helicópteros, que requerían demasiada potencia. Entretanto se siguió
investigando para optimizar la forma del Fenestron, los perfiles de las palas y
para mejorar la reducción de ruidos, en especial durante ciertas fases de
vuelo.
Entre 1987 y 1991 se probó con éxito en un Ecureuil; su
prototipo se exhibe hoy en la entrada a la sede central de Airbus Helicopters
en Marignane. En 1994 se instaló la tercera generación en el H135, con niveles
sonoros optimizados mediante la posición no simétrica de las palas. En 1999 el
H130 emprendía su vuelo inaugural con un Fenestron derivado de esa versión, al
que siguió el H145 en 2010. Medio siglo después, el H160 cuenta con el más
reciente y mayor Fenestron –con un diámetro de 1,20 metros– instalado en un
helicóptero de Airbus. Sus 12º de inclinación mejoran las prestaciones de la
aeronave con una carga útil adicional y aumentan su estabilidad, sobretodo en
vuelo estacionario. (Source/Photo: Airbus via JeffreyGroup Latin America Marketing | Corporate
Communications | Public Affairs)
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El gobierno de España y Airbus acordaron
medidas destinadas a apuntalar el sector aeroespacial y minimizar la pérdida de
puestos de trabajo después de una reunión entre el primer ministro Pedro
Sánchez y el presidente ejecutivo de Airbus, Guillaume Faury. “Ambas partes
consideran fundamental impulsar una serie de iniciativas para fortalecer a todo
el sector en España y sus industrias auxiliares”, dijeron Airbus y el gobierno
en un comunicado conjunto. Maltratada por las consecuencias de la pandemia de
COVID-19, Airbus, que es 4% propiedad del gobierno español, ha dicho que
despedirá a unos 900 trabajadores en España como parte de 15.000 recortes en
todo el mundo, lo que provocó grandes protestas fuera de sus fábricas. Las
medidas incluyen un plan de inversión de 185 millones de euros ( USD 219
millones) que será financiado por el fondo de recuperación de la Unión Europea
y un compromiso de España para encargar varios aviones militares. España acordó
comprar tres aviones cisterna A-330MRTT, cuatro aviones C295, al menos 36 helicópteros
H135 y cuatro helicópteros H160 a cambio de menos despidos en Airbus
España. (Source/Photo: Airbus;
Spanish MoD)
