La incapacidad del Cuerpo de Marines para reclutar
suficientes pilotos ha llevado al comandante a cuestionar el lugar del F-35 en
los planes futuros del Cuerpo, que ya tienen un presupuesto limitado. Esto fue
un cambio potencialmente enorme para el servicio que fueron los primeros en
desplegar el Joint Strike Fighter y luchó más duro que cualquier otro servicio
para construirlo y comprarlo. "Nuestra incapacidad continua para
construir y mantener un inventario adecuado de pilotos F-35 me lleva a concluir
que debemos ser pragmáticos con respecto a nuestra capacidad de apoyar el
programa", dijo el general David Berger en un nuevo plan de diseño de
fuerza de 10 años. Pide una evaluación externa del lugar de la aeronave
dentro del servicio en relación con lo que se le pide que haga en la Estrategia
de Defensa Nacional y el próximo Concepto Conjunto de Guerra, un documento que
se espera que el Personal Conjunto termine este año. Berger no solo destaca las
deficiencias de los pilotos, sino que también señala los altos costos de
mantener y volar el F-35B como factores que está sopesando "para conciliar
la creciente disparidad entre el número de plataformas y el número de
tripulaciones".
El general ha dejado muy claro que no espera
que sus presupuestos anuales crezcan en ningún momento en el futuro cercano, lo
que sugiere que el mejor de los casos es que permanezcan en tierra mientras
lucha con flotas de aviones, helicópteros y vehículos viejos que se vuelven
cada vez más costosos para mantener. El nuevo documento también deja en
claro que Berger ha emitido juicio sobre los tanques Abrams del servicio, que
fueron tan efectivos en la provincia iraquí de Anbar, pero ofrecen poca
utilidad en las pequeñas islas del Pacífico.
Una serie de juegos de guerra realizados entre 2018 y
2019 llevaron al Cuerpo a la conclusión de que los tanques son "operacionalmente
inadecuados para nuestros desafíos de mayor prioridad en el futuro",
indica el documento. Mientras cuestiona armas icónicas y probadas por el
tiempo, como los tanques Abrams, y las capacidades masivas que puede traer el
F-35, "están observando la totalidad de la fuerza", dijo Dakota Wood,
investigadora principal de programas de defensa en The Heritage Foundation.
"Berger ha sido muy audaz al decir que simplemente no podemos permitirnos
tener pequeños lotes de todo", por lo que ha emprendido un camino para
atacar lo que es más crítico para librar una guerra en el Pacífico contra
un ejército chino moderno. El nuevo diseño de fuerza está programado para
entrar en fase durante la próxima década, pero los cambios se verán tan pronto
como el presupuesto del año fiscal 2022, cuya caída está programada para
febrero próximo. Eso les da a los Marines meses para construir su caso para
reinventar la fuerza, lo que incluye comprar nuevas capacidades como artillería
de cohetes móviles e incendios de largo alcance, mientras se eliminan
plataformas heredadas como escuadrones de helicópteros pesados y medianos y
artillería remolcada. El plan también exige la eliminación de las unidades
de aplicación de la ley, las compañías puente, tres batallones de infantería y
las unidades antiaéreas.
General Dynamics, que fabrica el Abrams, y Lockheed
Martin, que produce el F-35, ciertamente tendrán opiniones sobre estos
movimientos, al igual que los otros principales contratistas principales que
construyen los helicópteros y vehículos terrestres y sistemas de artillería
para lanzarlos por el costado. y los legisladores que tienen plantas en sus
estados y distritos.
"Es probable que la resistencia al cambio sea más
fuerte para los programas que ya existen y que tienen partes interesadas que
los apoyan", escribió el analista de RAND Jonathan Wong en
un breve ensayo, pero el jurado no sabe cómo el secretario del Congreso y
Defensa Mark Esper eventualmente influirá en estos asuntos. No solo la
industria querrá participar en estas discusiones, sino también los formuladores
de políticas en el Pentágono y los legisladores. "Habrá un gran
rechazo por parte de personas que no están al tanto de estos problemas actuales
y que están volviendo a sus propias referencias anteriores de hace 10, 20, 30
años",. "Los tanques son increíbles en entornos de guerra
urbana, pero si no has pensado por el entorno operativo que el Cuerpo de
Marines encontrará en el futuro cercano, estas ideas podrían ser difíciles de
entender", dijo Wood. Berger parece ser muy consciente de que
necesita convencer al resto de Washington: "Un cierto grado de cambio
institucional es inevitable cuando se enfrenta a la modernización a esta
escala, y ese tipo de cambio es difícil". (Source/Photo: US
Marines Corps)
