Comenzaron las pruebas de fuego real para las tres armas principales del HH-60W Jolly Green II. El objetivo de las pruebas en tierra fue verificar la funcionalidad y precisión de los sistemas de armas y demostrar que las armas son seguras de utilizar operativamente. Los probadores del 413th Flight Test Squadron y sus socios realizaron las pruebas durante un período de tres semanas. Las tres armas probadas fueron: la GAU-2, una ametralladora Gatling de 7,62 mm con una velocidad de disparo de 3.000 disparos por minuto, la GAU-18, una ametralladora heredada de calibre .50 con una velocidad de disparo de 650-800 y la GAU- 21, una ametralladora calibre .50 de nuevo diseño con una cadencia de fuego de 950-1100. El primer HH-60W construido, comúnmente conocido como Whisky 1 dentro de la unidad, se usó para las pruebas en tierra. Whisky 1 contiene instrumentación de prueba especializada que permite al fabricante de aviones, Sikorsky, monitorear cientos de parámetros durante los vuelos y las pruebas de expansión de envolvente. Esa instrumentación especializada permitió a los probadores registrar el estrés y las tensiones en la aeronave causadas por disparar las armas. Los cañones del helicóptero pueden girar de forma independiente proporcionando un arco de disparo de casi 360 grados. Esto creó un desafío único para los ingenieros del escuadrón para desarrollar planes de prueba y seguridad que no se encuentran típicamente con aviones de ala fija. Los detalles como la rotación de las palas, los factores humanos y la instrumentación se examinaron y controlaron antes de que pudieran comenzar las pruebas. La tripulación aérea del Jolly Green no solo operaba las armas, sino que también formaban parte de la evaluación. La tripulación llevaba instrumentación especial que medía los efectos de explosión del arma en sus cuerpos. Esa información es parte de un estudio más amplio del Departamento de Defensa para comprender mejor los efectos de la explosión de un arma en el cuerpo humano, específicamente en lo que se refiere a la lesión cerebral traumática. El objetivo es reducir las lesiones de los miembros del servicio que operan tales armas. La fase de prueba en tierra es solo el primer paso en la evaluación de las armas. Los datos de las pruebas serán evaluados por la Junta de Seguridad de Municiones No Nucleares de la Fuerza Aérea, quien luego limpiará el HH-60W para pruebas de vuelo con fuego real. Esa prueba está programada para finales de 2020. Las pruebas de fuego real son solo otro de los muchos hitos de 2020 para el HH-60W. Hasta ahora, el Jolly Green II completó las pruebas de reabastecimiento aéreo, radar, clima y sistemas defensivos, por nombrar algunos. (Source/Photo: Air Force Materiel Command)
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