La Fuerza Aérea está extendiendo su
estudio de factibilidad al uso de aviones cisternas privados después de que un
informe inicial determinara que se necesita más investigación para comprender
los desafíos legales y financieros. La semana pasada, la Fuerza Aérea entregó
un Informe de Reabastecimiento de Combustible Aéreo Comercial al Comité de
Servicios Armados de la Cámara, que la Secretaria de la Fuerza Aérea Barbara
Barrett revisó y luego solicitó 60 días más para estudiar más el tema, dijo el
Comando de Movilidad Aérea (AMC) en un comunicado. "AMC está explorando
activamente una opción de reabastecimiento de combustible comercial por
contrato para complementar nuestra flota actual de cisternas para su uso en
entornos de baja amenaza y sin combate, como pruebas y entrenamiento
limitado". "Después de revisar el informe inicial, la Secretario
de la Fuerza Aérea ordenó al Comando de Movilidad Aérea que estudie más a fondo
el uso potencial de los servicios comerciales de reabastecimiento de
combustible aéreo para cumplir con los requisitos antes de iniciar cualquier
acuerdo contractual con los proveedores de servicios".
El informe inicial encontró que los
cisternas de tipo boom operados por contratistas enfrentan desafíos legales,
reglamentarios y financieros, que incluyen recibir aprobaciones de la
Administración Federal de Aviación, determinar cómo se emplearán y cómo el
servicio abordará los problemas de costos. AMC, en sesiones informativas
dirigidas a empresas interesadas, dijo que hay alrededor de 25.000 horas de
vuelo no respaldadas en pruebas y capacitación que podrían cumplir las empresas
privadas. Los contratos potenciales cubrirían alrededor de 5.000 horas al
año, totalizando alrededor de 1.100 salidas. Las empresas tendrían que
tener un avión capaz de reabastecer tanto de pluma como de manguera y drogue,
con un ritmo de vuelo promedio de aproximadamente tres salidas por día. El
cronograma original, según un informe de diciembre de 2019, sería tener una
capacidad operativa inicial dentro de los 12 meses posteriores a la
adjudicación del contrato. Dentro de aproximadamente 24 meses, el servicio
quiere que una compañía sea certificada en reabastecimiento de sus aviones de
mayor prioridad: F-15, F-16, F/A-18, B-1 y B-52. AMC planeó una solicitud en
junio, aunque todavía no hay una línea de tiempo o una cifra de costos adjunta
al plan. (Source/Photo: Air
Mobility Command)
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