Desde 2005, el avión F/A-18 Super
Hornet Block II ha salido de la línea de producción de Boeing y ha servido como
el caballo de batalla capaz de múltiples misiones de la Marina de los EEUU. El
servicio recibió el último Super Hornet del Bloque II, cerrando una serie de
322 monoplazas F/A-18E y 286 biplazas F/A-18F. El robusto fuselaje se construyó
con una arquitectura de sistemas de misión abierta, que ha permitido una fácil
integración de nuevas armas y tecnologías. El Block II sirve como el avión
receptivo de la Armada, totalmente capaz en todo el espectro de la misión que
incluye: superioridad aérea, escolta de combate, reconocimiento,
reabastecimiento de combustible aéreo, apoyo aéreo cercano, supresión de
defensa aérea y ataque de precisión día/noche. Este avión se ha mantenido
fuerte como la columna vertebral del ala aérea embarcada de la Armada, y se ha
demostrado repetidamente durante numerosas operaciones donde ha sido la
plataforma preeminente que realiza múltiples misiones, a veces rápidamente
reconfigurado sobre la marcha.
Aunque es sustancialmente más
grande: aproximadamente 7,000 libras más pesado y un rango 50 por ciento más
alto, el Super Hornet se entregó con menos piezas y menos demandas de
mantenimiento que su predecesor, el Hornet. Luego de la entrega de estos
aviones, se espera que la transición del
Bloque II al Bloque III sea perfecta. La Marina aprovechó las
capacidades y los éxitos probados del programa Block II al otorgar un contrato
de adquisición de varios años para Super Hornet Block III a Boeing en marzo de
2019, por un total de aproximadamente USD 4 mil millones. La Marina
adquirirá 72 aviones del Block III entre los años fiscales 2019 y 2021, al
tiempo que logrará tasas de producción más eficientes y proporcionará a la base
industrial de apoyo estabilidad y ventajas en la producción y la planificación
de repuestos. Se espera que Boeing entregue los aviones de prueba del Bloque
III a la Armada a fines de la primavera, donde comenzarán las pruebas
posteriores del Sistema de Armas Aéreas Navales (NAWS) tanto en Patuxent River
como en la de China Lake. Esta última versión del Super Hornet incluye un
sistema de cabina avanzado; infraestructura de red avanzada; sección
transversal reducida del radar y una vida útil de 10.000 horas de vuelo. (Source/Photo: US Navy)
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