La Fuerza Aérea de Autodefensa del Japón (JASDF) retiró su último escuadrón de
aviones de reconocimiento de gran altitud RF-4EJ, una de las unidades finales
de los aviones F-4 Phantom en la flota del país. Los aviones salieron del
servicio el 9 de marzo y habían sido asignados previamente al escuadrón de
reconocimiento táctico Hikotai 501 en la base aérea Hyakuri en la prefectura de
Ibaraki. El entrenamiento de vuelo finalizó el 3 de marzo, y una ceremonia
para el avión en la que los seis restantes volaron en dos vuelos de tres barcos
tuvo lugar seis días después. Se espera que Japón retire el último de sus
F-4 Phantoms para fin de año, con el avión listo para ser reemplazado por el
caza multiusos F-35A monomotor. El F-4E se consideraba anteriormente el
caza de superioridad aérea más capaz del mundo, pero el diseño tiene hoy 55
años y se considera obsoleto. El cambio de Japón de una flota compuesta
principalmente por aviones de superioridad aérea dedicados bimotor F-4 y F-15
al F-35A, un avión de vuelo más lento y más lento diseñado principalmente para
un papel de ataque de aire a tierra, representa una reorientación muy significativa
del Fuerza Aérea del país. Japón es uno de los pocos operadores restantes
del F-4, y aparte de Irán, Corea del Sur y Grecia, sigue siendo el único
operador importante del avión. El RF-4E fue apreciado por su capacidad de
operar a altas velocidades y altitudes. Estos serán reemplazados por combatientes
sigilosos indígenas KF-X alrededor del año 2030. (Source/Photo: Japan Air Self-Defense Force)
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