Francia ha lanzado las actividades de predesarrollo
para la variante militarizada del helicóptero Airbus H160, designado H160M
Guépard ("Cheetah") para las Fuerzas Armadas francesas. La agencia de
adquisiciones de defensa francesa, Direction Générale de l'Armement (DGA)
notificó el contrato previo al desarrollo a Airbus Helicopters y Safran
Helicopter Engines el 30 de diciembre de 2019. El nuevo contrato es buscar un
nuevo conjunto de estudios para promover la militarización del H160 y definir
su ecosistema de apoyo asociado en el marco del programa de Helicópteros Ligeros
Conjuntos de las Fuerzas Armadas (Hélicoptère Interarmées Léger). El nuevo
conjunto de estudios también se centrará en definir la configuración óptima
para admitir la flota H160M de tres servicios. Airbus Helicopters, Safran
Helicopter Engines y DGA trabajarán en estrecha colaboración para maximizar la
tasa de disponibilidad de los helicópteros, así como para optimizar el costo de
soporte de la flota. “El lanzamiento de este trabajo colaborativo entre la
Industria y el Ministerio de las Fuerzas Armadas para definir el marco de apoyo
para el Guépard y los procesos asociados, ya en la fase previa al desarrollo,
es esencial.
La salida nos proporcionará todas las palancas
necesarias para garantizar un alto nivel de disponibilidad en la entrada en
servicio del H160M en las fuerzas armadas francesas ", dijo Alexandra
Cros, Vicepresidenta y Jefa de Asuntos Gubernamentales de Francia en Airbus
Helicopters. "Los estudios se basan en el trabajo y los compromisos
adquiridos recientemente en los contratos de apoyo global para las flotas
Cougar, Caracal y Tiger de las fuerzas armadas francesas".
El H160, la última incorporación a la gama civil de
Airbus, fue diseñado para ser un helicóptero modular, permitiendo su versión
militar, con una sola plataforma, para realizar misiones que van desde
infiltración de comandos hasta intercepción aérea, apoyo de fuego y guerra
antibuque en para satisfacer las necesidades del ejército francés, la marina y
la fuerza aérea a través del programa HIL. En mayo de 2019, la ministra
francesa de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, anunció su decisión de acelerar
el programa para permitir las primeras entregas a partir de 2026 con 2
años de anticipación al cronograma inicial. El lanzamiento del programa
HIL está programado para 2021. Según Airbus, adelantar el lanzamiento del
programa hasta 2021 permitirá la entrega para 2026. El nuevo helicóptero
reemplazará a varios helicópteros en el servicio militar francés como Gazelle
(Ejército), Alouette III (Marina), Dauphin (Marina), Panther (Marina) y Fennec
(Fuerza Aérea). En el servicio militar, el helicóptero H160M llevará a cabo
reconocimiento armado, apoyo de fuego, infiltración de fuerzas especiales y
evacuación médica. Además de misiones antiaéreas, protección de la fuerza
naval, inteligencia y misiones de rescate marítimo para la Armada francesa, y
protección, búsqueda y rescate del espacio aéreo e inteligencia para la Fuerza
Aérea. (Source/Photo: DGA; Airbus Helicopters)
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