Podría el caza experimental modelo 401 reemplazar al A-10 Warthog de EEUU

Una extraña aeronave experimental de cola bífida se perfila como candidata a suplantar al mítico avión estadounidense de ataque a tierra A-10 Thunderbolt II, más conocido como Warthog. Se trata del modelo 401 de la compañía Scaled Composites, dado a conocer en 2017 junto con otras aeronaves de prueba que poco después desaparecieron de los cielos sin razón aparente. Ahora han sido avistados dos prototipos de este extraño avión en el desierto de Mojave (California, EEUU). La empresa fabricante detalla que la aeronave pesa unos 1.800 kilos y, tras despegar con ese mismo peso de carga, puede volar a más de 9.000 metros de altura a una velocidad de Mach 0,6. Esto permitiría al avión portar sistemas de focalización y de sensores, cuatro bombas guiadas por láser, de más de 100 kilos y un contenedor de armamentos, además del piloto y el combustible. El modelo 401 se diseñó como parte de un programa de la Fuerza Aérea de EEUU para desarrollar, a un costo relativamente bajo, capacidades de ataque contra enemigos rudimentarios y sin sofisticadas defensas aéreas (como sería el caso del Estado Islámico y el Talibán afgano), una función que durante décadas ha cumplido el A-10 Warthog en teatros como Irak y Afganistán. El nuevo aparato habría sido bautizado como 'Hijo de Ares', en referencia tanto al dios de la guerra en la mitología griega como a un avión similar, el experimental ARES, desarrollado décadas atrás y que nunca llegó a producirse en serie. Insignias del personal de mantenimiento en tierra apuntan a que dos prototipos del modelo 401 fueron llamados Fobos (Pánico) y Deimos (Dolor), nombres que corresponden a hijos de esa deidad. Los dos vehículos fueron diseñados para ser idénticos en la línea de moldes externos y en el rendimiento, con cada aeronave impulsada por un solo motor Pratt & Whitney JTD-15D-5D con 3.045 libras de empuje. Los vehículos son capaces de volar Mach 0.6 con un techo de servicio de 30,000 pies y tienen una envergadura de 38 pies y 38 pies de largo. Tienen un peso vacío de 4,000 libras y un peso máximo de despegue de 8,000 libras con una resistencia de hasta tres horas.  El avión de apoyo aéreo cercano A-10, que cuenta con el cañón aéreo más potente del mundo, la Fuerza Aérea de EEUU no lo ha suplantado ni con el nuevo y costoso caza furtivo F-35 ni con otras aeronaves. (Source/Photo: Various Madia ; Scaled Composites)