JAPÓN: LLEGARÁ A DESARROLLAR UN CAZA DE NUEVA GENERACIÓN?

La columna vertebral de la Autodefensa de la Fuerza Aérea de Japón (JASDF) está formada por 20 cazas Mitsubishi F-15 J/DJ Eagle y 92 cazas Mitsubishi F-2 (F-16 japonés). Además, JASDF utiliza activamente 54 aviones EF/RF-4EJ más antiguos para las tareas de reconocimiento y combate radioelectrónico (REB). A la JASDF se le ha dado un fuerte refuerzo en forma de 42 aviones stelt F-35A Lightning II. Los dos primeros F-35A fueron adquiridos por Japón a principios de este año y otros ocho F-35A volarán a Japón a fines del próximo año. El F-35A es un avión multipropósito que no solo es capaz de llevar a cabo las tareas de combate aire-aire y aire-aire más complicadas, sino que también asume el avión EF/RF-4EJ y el REB. Sin embargo, Japón todavía está buscando un avión poderoso capaz de enfrentar el último avión invisible chino, como el Chengdu J-20 o el Shenyang J-31. El F-35 tiene un alto nivel de aviónica, electrónica, sensores y sistemas de armas, pero Japón, como país insular con un número de territorios insulares remotos, necesita un avión de mayor alcance y mayor capacidad.

Además, el F-35 no está diseñado para derrotar a la dominación aérea, y Japón necesita realizar operaciones aéreas hasta 1000 km desde las principales islas japonesas (alcance hasta el continente chino o áreas remotas de islas), con la capacidad de luchar a esa distancia decenas de minutos. A esta distancia, las aeronaves japonesas deben destruir a la aeronave invisible más moderna de China, pero también deben cubrir las unidades de anfibios del ejército japonés. Debido a la imposibilidad de comprar el F-22A Raptor, Japón comenzó a trabajar (aproximadamente desde 2007) en su avión de combate de próxima generación. En 2016, el prototipo Mitsubishi X despegó bajo el ATD-X-2 Shinšin , que debía probar el concepto aerodinámico básico y la tecnología (vectorización del empuje del motor) de posibles futuros combatientes japoneses. Los cazas F-2 terminan su vida en la década de 2030, y desde el lanzamiento del nuevo avión de combate lleva diez años o más, JASDF ahora tiene que seleccionar o desarrollar un sucesor. Además del desarrollo de su propio caza, Tokio también consideró dos ofertas estadounidenses y una británica: Lockheed Martin ofreció un híbrido F-22 y F-35 , la última versión de Boeing F-15 (aparentemente con características ocultas) y el Eurofighter Typhoon de BAE Systems.

Sin embargo, ninguno de los aviones cumplió con las expectativas de la JASDF, los híbridos F-22 y F-35 se debieron en particular al hecho de que la parte japonesa no obtuvo "ninguna explicación clara sobre la posibilidad de eliminar la prohibición de exportar aviones de los Estados Unidos". Japón no tiene certeza que Washington permitirá realmente las exportaciones de F-22 (incluso sin las tecnologías más sensibles) a Japón. Solo existe el desarrollo de combatientes domésticos, que apoyan a la industria nacional japonesa y al gobernante Partido Demócrata Liberal. Sin embargo, el problema son los costos de desarrollo extremadamente altos y la falta de experiencia con el desarrollo de un sistema de armas tan complejo. Japón ya ha invertido cientos de millones de dólares en el desarrollo del concepto aerodinámico, pero también en los motores y la electrónica de los nuevos aviones de combate. Este es, en particular, el nuevo motor a reacción XF9-1, cuyo desarrollo aún está en marcha, pero no se han planeado pruebas de aire. El XF9-1 mide 4,8 metros de largo, 1 metro de diámetro y proporciona la misma potencia que el avión de combate F-22. 

En cualquier caso, la tecnología en proceso de maduración requerirá muchos años de trabajo y miles de millones de dólares. Por lo tanto, Tokio está tratando de compartir las cargas financieras con socios británicos o germano-franceses que también están trabajando en sus propios cazas de próxima generación. En cambio, los Estados Unidos se centrarán en la producción y el desarrollo de los F-35 (que no son muy adecuados para Japón) y no planea el desarrollo de un nuevo caza a reacción en un futuro próximo. La dimensión internacional es clave no solo para el desarrollo sino también principalmente por los costos de adquisición y operación. JASDF exige "solo " 100 nuevos aviones, que es una gravedad muy baja para los nuevos combatientes. De hecho, Japón tiene una mala experiencia financiera con su caza F-2, que solo produjo 94 unidades, lo que reflejó un precio unitario de USD 127 millones algo exageradamente elevado para su época. Todo se verá en un futuro próximo si es que hay algunos inversores para el proyecto y como funcione el F-35 que hasta el momento no ha demostrado verdaderamente las cualidades de las que se hablaba cuando comenzó el proyecto. Varios accidentes en los últimos tiempos y problemas sin resolver que aun persisten lo convierten en un caza poco atractivo para una sólida defensa aérea, como es el caso de Japón.