Un vehículo aéreo no tripulado (UAV) Watchkeeper del Ejército británico se estrelló en Aberporth

Un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de Vigilancia del Vigilante del Ejército británico se estrelló a menos de una milla de la escuela Penparc en Aberporth). El Ministerio de Defensa se negó a comentar sobre lo que estaba haciendo el Watchkeeper cuando se estrelló, pero dijo: "El avión ha sido asegurado y no hay riesgo para el público. Una investigación está en proceso." Los drones Thales Watchkeeper WK450 se están probando en el cercano aeropuerto de West Wales (Aeropuerto de Aberporth) en Ceredigion, con el Grupo 47 Artillería Real del Ejército que los opera. No se espera que el dron esté en pleno funcionamiento hasta fines de 2018. Se informa que este incidente es el quinto accidente conocido del avión. El primer choque ocurrió en 2009 cuando la tripulación deshabilitó los sistemas antichoque de la aeronave, corriendo para aterrizar de forma segura antes de que se produjera una tormenta eléctrica. Otro accidente en 2014 se debió a un diseño deficiente del software que provocó que el avión no tripulado se arrojara al suelo desde una gran altura después de asumir incorrectamente que había aterrizado. Otros dos Vigilantes se estrellaron en el Mar de Irlanda el año pasado.

Watchkeeper WK450 se utiliza para todas las misiones meteorológicas, de inteligencia, de vigilancia, de adquisición de objetivos y de reconocimiento (ISTAR). Se proporciona bajo un contrato de 800 millones de libras de Elbit y Thales UK y se basa en el UAV Hermes 450 de Elbit. El Watchkeeper UAV está construido en el Reino Unido por una empresa conjunta, UAV Tactical Systems (U-TacS), creada por la compañía israelí Elbit Systems (con una participación del 51%) y el grupo Thales. Watchkeeper tiene una masa de 450 kg, una resistencia típica de 17 horas, una capacidad de carga útil de 150 kg y utiliza un motor rotativo Wankel provisto por UAV Engines Ltd, una filial de total propiedad de Elbit Systems. Puede operar hasta a 150 km de la estación de control terrestre (aunque se pueden conectar varias estaciones para ampliar el alcance). El avión se desplegó en Afganistán y se estacionó en Camp Bastion para proporcionar protección de la fuerza a las tropas británicas. Se realizaron unos 140 vuelos durante 8 horas al día hasta que cesaron las operaciones a mediados de octubre de 2014. El Ejército Británico recibirá 30 Watchkeeper y otras 24 unidaades enreserva para entrar en servicio según sea necesario. (Source/Photo: MoD UK; Royal Army; Thales; Elbit Systems)