Los costos de los globos
aerostáticos amenazan con descarrilar los planes de Japón de tener una flota de
20 aviones de combate F-15 capaces de disparar misiles de crucero para defender
la cadena de islas Nansei que se extiende al suroeste desde la prefectura de
Okinawa, dijeron las fuentes. El Programa de Defensa a Medio Plazo para el
período de cinco años desde el año fiscal 2019 hasta el año fiscal 2023
establece claramente el objetivo de proporcionar a la Fuerza de Autodefensa
Aérea 20 F-15 adaptados para transportar los misiles de crucero para el año
fiscal 2027. Pero fuentes del Ministerio de Defensa reconocieron que solo se
reservaron 10.8 mil millones de yenes (USD 103 millones) en el presupuesto
fiscal de 2019 para modernizar el F-15. Eso es suficiente dinero para solo
dos aviones de combate. No se reservó dinero para readaptación en el
presupuesto fiscal 2020 y el ministerio
no está buscando dichos fondos en el presupuesto fiscal 2021. Se necesitan unos
cinco años desde el momento de los desembolsos presupuestarios iniciales hasta
la entrega real del avión de combate, lo que significa que el plan para la
flota para el año fiscal 2027 podría enfrentar largas demoras. Los F-15
equipados con misiles de crucero, que tienen un alcance de 900 kilómetros, se
consideran un componente clave para la seguridad y repeler las invasiones de
las islas periféricas del sur, un área donde China ha estado haciendo cada vez
más incursiones marítimas.
Gran parte de los altos costos proviene de la preparación para la modernización. Antes de que las empresas puedan comenzar a fabricar equipos encargados por el Ministerio de Defensa, se deben pagar varios gastos de diseño y pruebas, construcción de una instalación para el trabajo y compra de equipos para llevar a cabo la producción. Durante los tres años, los gastos totales para prepararse para la modernización alcanzarán los 101,5 mil millones de yenes. El F-15 fue desarrollado por Boeing de los Estados Unidos. Mitsubishi Heavy Industries Ltd. se encargará de la modernización con la cooperación tecnológica del fabricante estadounidense.
Sin embargo, la adquisición del equipo de defensa se incluye en el programa de Ventas Militares en el Extranjero (FMS) del gobierno de los Estados Unidos, que permite al Ministerio de Defensa comprar artillería militar directamente de los Estados Unidos. El programa FMS ha sido criticado como una fuente de costos crecientes porque el ministerio debe aceptar el monto presentado por la parte estadounidense. Al menos 76,9 mil millones de yenes de los costos preparatorios totales de 101,5 mil millones de yenes se gastarán a través del FMS. Y fuentes del Ministerio de Defensa dijeron que los funcionarios estadounidenses han indicado que Japón podría tener que apartar gastos preparatorios adicionales en el presupuesto fiscal 2022. “Incluso en esta etapa tardía, todavía no tendremos idea de cuál será el costo total”, dijo un funcionario del ministerio. Los gastos preparatorios se han vuelto tan grandes que un funcionario de alto rango del Ministerio de Defensa dijo que el ministerio no tenía fondos suficientes para el proceso de adaptación real. Y debido a ese retraso en la adaptación, los funcionarios del Ministerio de Defensa tampoco han podido presentar solicitudes de presupuesto para los misiles de crucero que se supone que transportan los aviones de combate. Por lo general, toma alrededor de dos años desde la firma del contrato para el misil de crucero hasta la entrega. "Existe la posibilidad de que no tengamos misiles a mano, incluso si se completa la modernización de los dos primeros aviones de combate", dijo un oficial superior de ASDF. (Source/Photo: Japan MoD)
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