Durante una demostración del sistema por parte de
Hensoldt en la exhibición, los ingenieros de la compañía se reunieron alrededor
de una gran pantalla TwInvis que mostraba la pista de un Eurofighter realizando
un atronador espectáculo aéreo cerca. Pero el preciado objetivo, los dos
F-35, permanecieron sentados en la pista. Cuando terminó el evento, Hensoldt
estuvo atento a cualquier movimiento de los F-35 fuertemente vigilados en el
aeródromo. A medida que los expositores comenzaron a despejarse, parecía
que se perdería la posibilidad de atrapar los aviones durante su inevitable
partida de regreso a casa. Pero según Hensoldt, alguien tuvo la idea de
establecer TwInvis fuera del aeropuerto, que terminó en una granja de caballos
cercana. Acampados en medio de equinos, los ingenieros recibieron noticias de
la torre de Schönefeld sobre cuándo despegarían los F-35. Una vez que los
aviones estaban en el aire, la compañía dice que comenzó a rastrearlos y
recopilar datos, utilizando señales de los transpondedores ADS-B de los aviones
para correlacionar las lecturas del sensor pasivo. Una portavoz de la Oficina
del Programa Conjunto F-35 dijo que no pudo hacer comentarios sobre la
afirmación de Hensoldt de haber rastreado el avión en Berlín o sobre la
vulnerabilidad general del avión al radar pasivo. Hensoldt dijo anteriormente
que su detección de radar pasivo funciona independientemente de si el avión
seleccionado tiene reflectores de radar (llamados lentes de Luneburg) instalados.
Esas características, pequeñas perillas en las raíces
de las alas del F-35, se pueden ver en fotos publicadas por el Departamento de
Defensa de EE. UU. Con motivo del viaje a Berlín. Los reflectores a menudo se
montan en el avión sigiloso para que sean visibles para las autoridades locales
de tráfico aéreo durante misiones amistosas, como las apariciones en
espectáculos aéreos. Crean artificialmente una sección transversal del
radar en las bandas de frecuencia en las que operan los radares de desconflicción
del espacio aéreo para que los sistemas tradicionales de radar de defensa sepan
a qué se enfrentan. Según una fuente cercana al programa, los lentes de
Luneburg montados en los F-35 que aparten garantizarían que los chorros puedan
rastrearse, lo que sugiere que la situación sería diferente sin los reflectores
instalados. "Cuando el F-35 no está volando misiones operacionales que
requieren sigilo, por ejemplo, en espectáculos aéreos, vuelos en ferry o
entrenamiento, aseguran que los controladores de tránsito aéreo y otros puedan
rastrear su vuelo para gestionar la seguridad del espacio aéreo", dijo el
portavoz de Lockheed, Michael. Friedman escribió en un comunicado a Defense
News. "La Fuerza Aérea puede abordar mejor las preguntas relacionadas
con su participación en el F-35 en el Salón Aeronáutico de Berlín". Hensoldt
argumenta que la detección de radar pasivo funciona en un espectro diferente,
haciendo que la presencia (o ausencia) de reflectores sea irrelevante.
En términos simples, el radar pasivo rastrea toda la
forma física de los aviones, en lugar de ser activado por características
angulares más pequeñas en el cuerpo de un avión. Cualesquiera que sean las
afirmaciones de Hensoldt, el ejército alemán ha adoptado el radar pasivo como
una clave tecnológica emergente para capacidades futuras, incluida la defensa
aérea. A principios de este año, la Fuerza Aérea del país estaba en el
proceso de crear una vía de adquisición formal para la detección pasiva. Ese
paso se produjo después de que el Ministerio de Defensa patrocinó una "campaña
de medición" de una semana en el sur de Alemania con el objetivo de
visualizar el tráfico aéreo de toda la región a través de TwInvis. También es
digno de mención, en el año y medio que siguió al espectáculo aéreo, el énfasis
en las características de sigilo para el programa del Sistema Aéreo de Combate
Futuro Franco-Alemán-Español, destinado a ser el avión de combate de próxima
generación de Europa, cambió. Los funcionarios de los equipos de la industria
involucrados en el programa convergieron cada vez más en torno a la idea de que
el sigilo, tal como lo conocemos, había perdido brillo; esto siguió a los
rumores que rodeaban la escena de defensa alemana sobre cómo Hensoldt
aparentemente había logrado iluminar el avión estadounidense en la pantalla del
radar. Ese sistema de radar pasivo TwInvis habría detectado esas aeronaves a
pesar de que el mando de la Fuerza Aérea de EEUU y el fabricante de estas
costosas aeronaves (Aprox. Un F-35C es de 107,7 millones al
01/03/2019) aseguraban que los F-35 no podrían ser localizados por ningún
dispositivo de control. (Source/Photo: Various Media; Hensoldt)
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