Según el Departamento de Defensa Nacional (DND) de Canadá, el proyecto de modernización
de la flota de helicópteros de búsqueda y rescate Cormorant y la compra de
aeronaves adicionales está valuada en hasta USD 1.39 mil millones. Las
actualizaciones permitirán que los Cormoranes continúen operando hasta 2042. En
mayo de 2018, el gobierno anunció que estaba procediendo con el único acuerdo
de fuente para modernizar los 14 helicópteros. El acuerdo es con Leonardo,
la firma aeroespacial italiana cuyas filiales originalmente construyeron los CH-149
Cormorant. El anuncio de Sajjan el jueves confirmó la compra de
helicópteros adicionales. El DND señaló que se comprarán al menos dos
helicópteros más. Podría haber otros helicópteros adquiridos, pero aún
deben determinarse los números. La flota de cormoranes CH-149 entró en servicio
en el año 2000. Canadá compró originalmente 15, pero uno se estrelló en 2006. Impulsados
por tres motores, los helicópteros son conocidos por su capacidad de largo
alcance, amplio espacio de carga y rampa trasera. El helicóptero puede
transportar hasta 12 camillas, según el RCAF. El proyecto verá los CH-149
mejorados al diseño AW101-612, que es el modelo de helicóptero adquirido
recientemente por Noruega para sus misiones de búsqueda y rescate. El uso
de una configuración ya establecida acelera considerablemente el proyecto,
según el Departamento de Defensa Nacional. También se adquirirán
soluciones de capacitación e infraestructura relacionada, agregó el
departamento. Los CH-149 se basan actualmente en 19 Wing Comox, 9 Wing Gander y
14 Wing Greenwood. El proyecto se encuentra actualmente en su fase de
definición. El trabajo está previsto para 2020, y se espera la entrega del
primer Cormorán mejorado en 2022, según el DND. (Source/Photo: Canadian
MoD)
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