Helicópteros Merlin de la Royal Navy se unieron al
ejercicio antisubmarino Nº 1 de la OTAN en Sicilia. 814 Naval Air Squadron,
también conocido como Flying Tigers, fue invitado a participar en Dynamic
Manta, el entrenamiento anual mediterráneo de la alianza para fuerzas
antisubmarinas. Diez naciones comprometieron sus submarinos, barcos, aviones de
patrulla marítima y helicópteros al ejercicio de dos semanas, que tuvo lugar en
el Mar Jónico, al este y al sur de Catania. Dos Merlins de RN Culdrose en
Cornualles volaron a través de Europa occidental y aterrizaron en la base aérea
de Maristaeli en Catania, hogar de la propia fuerza Merlín de la Marina
italiana. Nueve barcos de superficie lideraron la búsqueda de cinco barcos,
incluyendo un submarino de ataque británico, mientras helicópteros como los de
814 soltaron sonoboyas y sumergieron su sonar en el Mediterráneo para escuchar
los ruidos reveladores de sus enemigos submarinos. El equipo Tigre tuvo que
resolver todo, desde el permiso para que los helicópteros militares volaran 1.400 millas a través
del espacio aéreo extranjero hasta hablar en los hospitales de Sicilia sobre el
tratamiento médico en caso de que los Merlin se estrellaran en Catania, o los
británicos se vieran afectados por una enfermedad grave. El escuadrón también
tuvo que trasladar 35 toneladas de equipos, repuestos y herramientas, incluidos
210 litros
de aceite y combustible hidráulico a la base aérea italiana. Se necesitaron
seis contenedores cargados a bordo de cuatro camiones para llevar el paquete de
apoyo, y cuatro días para realizar el viaje de 1.917 millas por
carretera/túnel/ferry desde Cornwall a Catania. Dynamic Manta es uno de los dos
ejercicios antisubmarinos a gran escala que ejecuta la OTAN; el otro,
Dynamic Mongoose, pone a prueba la capacidad de esas mismas fuerzas pero en las
aguas más frías de los mares del Norte y Noruego. Los Merlin de Culdrose
suelen participar en ambos. (Source/Photo: Royal Navy)
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