Mientras Corea del Sur se prepara
para revelar un prototipo de su avión de combate de próxima generación a
principios de 2021, Korea Aerospace Industries está llevando a cabo una iniciativa
más amplia para forjar su presencia en el mercado aeroespacial, que está
dominado por jugadores en Europa y EEUU. Se espera que la producción en masa
del avión de combate coreano, conocido por el nombre de proyecto KF-X, comience
a partir de 2026. “Nuestro avión de generación 4.5 es una 'máquina extrema'”,
dijo Lee Il-woo, ingeniero jefe del proyecto KF-X, a The Korea Herald en una
entrevista, refiriéndose a los sofisticados sistemas y decenas de miles de
piezas que componen el avión KF-X. Corea planea reemplazar sus aviones de
combate F-4 y F-5 de tercera generación que se retiran con el modelo KF-X para
reforzar su poderío aéreo contra otras potencias militares, que en su mayoría
operan aviones de combate de cuarta o 4.5 generaciones. Los cazas de quinta
generación son los aviones más avanzados hasta la fecha, ya que están equipados
con tecnología sigilosa que los hace menos visibles para el radar
enemigo. Pero solo unos pocos países, como Estados Unidos, los han
preparado para el combate. En comparación con gigantes aeroespaciales como
Boeing y Airbus, el KAI es un perdedor con menos experiencia en la fabricación
de aviones.
Pero ha demostrado un progreso
notable en el proyecto de USD 16 mil millones, a pesar del escepticismo inicial
de que fue una apuesta imprudente y arriesgada. “El prototipo de avión que se
dará a conocer el próximo año se someterá a un año de pruebas en tierra y
cuatro años de pruebas de vuelo”, dijo Lee. Una prueba en tierra evalúa
digitalmente si el avión puede funcionar en condiciones extremas, porque esas
comprobaciones no se pueden realizar con un avión en vuelo.
Una prueba de vuelo evalúa los
sistemas de armas que se instalarán en el avión. El lanzamiento de prueba de
las armas se reserva para otro momento, y su producción se completará en 2028.
Cuando se le preguntó cómo la KAI estaba localizando el software necesario para
el avión, el ingeniero jefe dijo que su equipo había localizado tecnologías de
software clave, incluidas las tecnologías de control de vuelo y operaciones.
Lee continuó diciendo que junto con el desarrollo del software, la localización
exitosa de Corea dos meses antes de una tecnología de radar clave, llamada
matriz activa de escaneo electrónico, o AESA, evitaría la necesidad de
asistencia externa para mantener la aeronave. "Cuesta aproximadamente USD
1.7 mil millones actualizar la aviónica en aproximadamente 130 KF-16",
dijo Lee, refiriéndose a los principales aviones de combate de Corea. La
aviónica avanzada es importante porque reduce la carga de trabajo del piloto al
presentar información integrada para que pueda tomar decisiones de manera más
eficiente, explicó Lee. “Corea es uno de los 10 principales países en gasto de
defensa y continuamos localizando aviones de combate y entrenamiento. Eso
es bueno, pero todavía importamos aviones de apoyo como transportes”, dijo
Lee. "Deberíamos empezar a localizarlos ahora".(Source/Photo: The Korea Herald)