La Fuerza Aérea registró el lunes otro defecto
técnico crítico para el petrolero KC-46, esta vez en torno a fugas excesivas de
combustible. Según su contrato con el servicio, el fabricante de KC-46, Boeing,
es responsable de pagar una solución al problema, dijo la portavoz de la
Fuerza Aérea, Cap. Cara Bousie, en un comunicado. "La Fuerza Aérea y
Boeing están trabajando juntos para determinar la causa raíz e implementar
acciones correctivas", dijo. "La oficina del programa KC-46
continúa monitoreando toda la flota de KC-46 y está mejorando las pruebas de
aceptación del sistema de combustible para identificar posibles fugas en la
fábrica donde puedan repararse antes de la entrega". El problema se
descubrió por primera vez en julio de 2019, pero la Fuerza Aérea no dijo por
qué el problema se había escalado al estado de Categoría 1, la designación dada
a los problemas con un impacto significativo en las operaciones o la
seguridad. El servicio tampoco hizo comentarios inmediatos sobre preguntas
sobre qué tipo de aeronave receptora estuvo más involucrada con la deficiencia
o la gravedad del problema. Un portavoz de Boeing dijo que la Fuerza Aérea
había descubierto 16 aviones que necesitaban reparación, y que siete ya habían
sido reparados.
El problema se descubrió por primera vez en julio de
2019, pero la Fuerza Aérea no dijo por qué el problema se había escalado al estado
de Categoría 1, la designación dada a los problemas con un impacto
significativo en las operaciones o la seguridad. El servicio tampoco hizo
comentarios inmediatos sobre preguntas sobre qué tipo de aeronave receptora
estuvo más involucrada con la deficiencia o la gravedad del problema. Un
portavoz de Boeing dijo que la Fuerza Aérea había descubierto 16 aviones que
necesitaban reparación, y que siete ya habían sido reparados. Boeing está
trabajando con "la máxima urgencia" para abordar el problema e
implementar una solución para el avión restante, según el comunicado. Un
portavoz de Boeing agregó que tomaría aproximadamente 10 días adaptar cada
avión en la instalación de depósito de respuesta rápida en San Antonio,
Texas. La solución también se estaba incorporando a la línea de producción
en Everett, Washington, que actualmente se encuentra en suspensión
temporal debido a COVID-19.
La última deficiencia de Categoría 1 eleva el total a
cuatro: 1) El sistema de visión remota del tanquero o RVS, el
sistema de cámara que permite a los operadores de la pluma KC-46 dirigir la pluma
hacia un avión receptor sin tener que mirar por la ventana y usar señales
visuales, proporciona imágenes en ciertas condiciones de iluminación que
parecen deformadas o engañosas. Boeing acordó pagar por arreglos de
hardware y software potencialmente extensos, pero la Fuerza Aérea cree que el
sistema no será completamente funcional hasta 2023-2024. 2) La Fuerza Aérea ha
registrado casos del auge del raspado contra la célula de la
aeronave receptora. Boeing y la Fuerza Aérea creen que este problema es un
síntoma de los problemas de agudeza del RVS y se eliminará una vez que se
repare el sistema de cámara. 3) Boeing debe rediseñar el brazo para acomodar el
A-10, que actualmente no genera el empuje necesario para empujar el brazo para
repostar. Este problema es un cambio de requisitos por parte de la Fuerza
Aérea, que aprobó el diseño de Boeing en 2016. El año pasado,
Boeing recibió un contrato de USD 55.5 millones para
comenzar a trabajar en el nuevo actuador de la pluma. (Source/Photo: Various Media; USAF)
