La Fuerza Aérea Francesa está explorando el posible
arrendamiento de helicópteros Boeing CH-47 Chinook en una evaluación que podría
preceder a una posible compra de una flota de carga pesada. Los comandantes
están estudiando la adquisición de un helicóptero de gran capacidad para cubrir
una brecha de capacidad de larga data dentro de las fuerzas armadas francesas y
satisfacer las demandas de las fuerzas especiales del país. Francia es uno de
los pocos países europeos que no operan helicópteros pesados, sino que confía
en tipos como NHIndustries NH90, Airbus H225M Caracal y Super Puma para
operaciones de elevación de tropas y apoyo en el campo de batalla. Pero la
experiencia reciente de Francia en África Central ha llevado a la necesidad de
un elevador pesado de logística. La Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña
actualmente tiene tres Chinooks CH-47 desplegados en Malí que apoyan a las
tropas francesas en la región desde julio de 2018. La industria europea tampoco
ofrece un helicóptero de carga pesada en la clase del Chinook, y los estudios
para un futuro helicóptero de transporte dirigido por el entonces Eurocopter
junto con Boeing fueron archivados alrededor de 2011-12.
La vecina Alemania también está buscando reemplazar su transporte
pesado Sikorsky CH-53G con el CH-47 Chinook o el CH-53K King Stallion. Es poco
probable que se produjera una adquisición de flota antes de 2025, de acuerdo
con la ley de programación militar del país. La compra formaría parte de la
transformación del ala giratoria de la fuerza aérea francesa en preparación
para la década de 2030. Esto verá la flota existente de AS555 Fennec, la
versión militar del bimotor AS355 Twin-Squirrel/Ecureuil, reemplazada por el
Airbus H160M Guepard. Será utilizado por la fuerza aérea en las misiones
de defensa aérea, búsqueda y rescate y fuerzas especiales, y algunas estarán
equipadas para el reabastecimiento en vuelo. El H160M está siendo comprado
por las tres fuerzas armadas francesas a través del programa Joint Light
Helicopter (HIL), aunque se espera que la fuerza aérea sea el último de los
servicios en recibir la aeronave. Los H225M de la fuerza aérea pasarán por una
actualización conocida como Estándar 2, eliminando la obsolescencia,
actualizando los sistemas de autoprotección del helicóptero y agregando el
enlace de datos Link 16, del cual carece actualmente. (Source/Photo: French)